Muga Kwagi

J’ai une profonde fascination pour la « marque » (précisément, le mot ne convient pas peut-être, et pourtant si : c’est là tout son art) MUJI.

MUJI est l’abréviation de « Mujirushi Ryöhin », textuellement « produits de qualité sans marque ». Le concept de base est simple : Muji cherche à répondre à des besoins sans s’encombrer de fioritures, en allant droit au but ; la fonctionnalité des objets est donc optimale tandis que leur packaging est résolument minimaliste. J’aime cette sobriété revendiquée, et cette volonté affichée de répondre à des besoins plutôt que d’en créer. Je suis peut-être très idéaliste et naïf dans cette vision des choses, puisque MUJI est aujourd’hui une marque authentique, extrêmement identifiable et le revendiquant ; pourtant, cette éthique d’entreprise me séduit encore et toujours, et j’ai la volonté d'inscrire Kwaga dans cette lignée post-moderne dont la devise pourrait être « Less is more ».

Je crois en effet que nous sommes arrivés à un tournant majeur de la consommation. Sans cela, comment expliquer les succès phénoménaux de MUJI, Apple, ou encore Google ? Ce qui rassemble ces entreprises, c’est, me semble-t-il, leur volonté d’offrir un vrai service sans encombrer.

Kwaga veut s’inscrire dans cette éthique du service : mettre à disposition du plus grand nombre des outils simples dont le seul but est de faciliter votre quotidien. D'ici quelques semaines, nous allons mettre en ligne nos premiers écrans. J'espère que vous, mes lecteurs, vous nous aiderez à atteindre la vraie simplicté.

Good Morning England

Premier Post invité de mon blog. Je passe la parole à Eric, mon (dans le désordre) ami , associé et directeur général de Kwaga :

Le train sous le tunnel en revenant de Londres pour un pitch avec Seedcamp devant parmi les plus fameux bloggeurs américains et israéliens (les traveling geeks). Tellement fameux qu’ils en vivent, tellement suivis qu’une de nos interviews est filmée en live sur la toile. 105 visites avant la fin des 5 mn.

La conversation qui roule sur notre propre blog et les thématiques à y mettre. Philippe (notre CEO adoré) qui me dit la difficulté d’écrire chaque JOUR, même un petit morceau.

Effectivement, le premier jour, vous pouvez raconter comment la mauvaise humeur du motard qui s’est tout de même retrouvé coincé dans les bouchons s’est envolée devant le sourire éblouissant de la nouvelle intérimaire. Le deuxième jour, vous pouvez parler de la muse qui n’était pas là pour vous inspirer. Le troisième jour,… Alors le septième jour…

Plus sérieusement, moi qui vient d’un univers « réel » du service avec des boites à retourner et à rendre profitable, de grosses équipes à développer et à faire grandir pour faire la différence, du développement commercial à aller chercher, je suis comme un gosse émerveillé devant ce nouvel univers, cette nouvelle frontière que je découvre.

Quand Philippe m’a parlé de son projet, j’étais en train de retourner une activité logistique et nous avions un projet de croissance externe où j’étais l’absorbé. Une nouvelle expérience professionnelle qui arrivait au bon moment.

Voir la genèse de notre bébé, revivre une paternité quasiment from scratch sans les contraintes d’un groupe de plusieurs centaines de millions de revenu et de milliers de personnes, il faut le vivre au moins une fois dans sa vie professionnelle.

Le concept part au départ des créations automatiques de rendez vous et de mises à jour de fiches contacts, le genre de choses détestables à faire avec son blackberry, avec de doigts subitement devenus énormes sur les petites touches, le tout en attendant l’avion dans l’aéroport.

Après il y a des rencontres. « Pas mal, mais un peu trop feature ». C’est quoi un(e) feature ? Un(e) feature, ce n’est pas un détail, c’est plus l’équivalent de la valeur ajoutée de l’essui glace avant droit comparée à l’ensemble de la voiture. Bon on va essayer au moins de faire l’ensemble du pare brise. Et très vite apparaît cette idée de gérer et canaliser tous le flux d’information qui déferlent dans notre messagerie : catégorisation, urgence par rapport aux deadlines des mails, suivi des demandes d’actions pour lesquels vous n’avez pas encore reçu de réponses ,…

Je ne résiste pas à vous citer cet excellent résumé de Denise Murray (Professor Emeritus, San José State University, California) sur notre thématique:“[Managers] would like to be able to track outstanding promises they have made to others, promises made to them, requests they've made that have not been met and requests made of them that they have not fulfilled.”

Bref la « feature » commence à prendre de l’épaisseur. D’ailleurs celui qui nous avait traité de feature est devenu depuis l’un de nos actionnaires.

Autres rencontres sur la construction du Business Modèle Celui ci va évoluer très rapidement d’un modèle que publicitaire à un modèle » fremium « qui se complète ensuite par des accords en OEM et B2B dans une seconde étape.

Les VC par exemple : pourquoi pas directement en B2B where the real money is located. Comme nous sommes partis sur des métaphores automobilistes dans ce premier blog, voici la réponse. Partir sur du Freemium avec des serveurs chez nous, c’est un peu comme l’atelier de formule 1 où l’équipe passe son temps à régler et upgrader le bolide. En revanche, le B2B, c’est la construction d’une usine pour des véhicules qui sont ensuite à maintenir à distance. Pas le même modèle de production, ni de commercialisation. De plus il y a une vraie cohérence dans l’enchainement

Dernière rencontre aujourd’hui: why do you give it for free, why are you so generous ? You have to be paid for your service… Une petite graine semée aujourd’hui qui ne change pas notre stratégie de déploiement, mais qui germera peut être sur un mix marketing légèrement différent.

L’Eurostar arrive en Gare du Nord…

La suite au prochain déplacement.

Eric.

Send mails from EC2 servers using Perl

A more technical post for my geek readers. At Kwaga, we are using a lot of cloud computing, and specifically with the excellent Amazon AWS. Our philosophy is to build stateless processes that can spread across several servers or bundle together on a single instance. We ran recently into a vexing problem: how to send mails from EC2. I'd like to walk you through our solution.

1. Why you need a specific solution ?

You can use sendmail directly, and it often works. But some (a lot in our experience) of the mails will not be delivered. It's probably partly because of the lack of matching reverse DNS records. But spam filters can be a bit arbitrary and the easiest way is to relay outgoing mail through a good smtp provider. (Thanks to Paul Dowman for pointing this to us).

2. authsmtp

We tried a couple of SMTP providers, and finally decided on AuthSMTP. They are reliable, have good service, and our mail that’s delivered through them almost never gets marked as spam. Also, they have monthly quotas rather than daily, so you have a chance to increase it before you hit the limit.

3. net::smtp

Some parts of our process are in Perl so we turned to CPAN and to the Net::SMTP package. Install via cpan, run it... and bang, no way to use the (barely documented) auth call to authorize your mail sender address. It seems the SASL authorization scheme is not supported by authsmtp. So we had to do some poking around with the SMTP protocole to generate a compatible LOGIN AUTH scheme. Here is the full code :

use Net::SMTP;
use MIME::Base64;

sub sendMail {

my $to = shift;
my $subject = shift;
my $body = shift;

my $smtp = Net::SMTP->new('mail.authsmtp.com', Hello => 'the domain you used for authsmtp');
$smtp->datasend("AUTH LOGIN\n");
$smtp->response();$smtp->datasend(encode_base64('your authsmtp username') );
$smtp->response();
$smtp->datasend(encode_base64('your authsmtp password') );
$smtp->response();

$smtp->mail('your authorized authsmtp sender address', AUTH =>'your authorized authsmtp sender address');

$smtp->to($to);
$smtp->data();
$smtp->datasend('To: ' . $to . "\n");
$smtp->datasend('Subject: ' . $subject . "\n");
$smtp->datasend("\n");
$smtp->datasend($body);
$smtp->dataend();
$smtp->quit;
}

Ok, that's all folks, I hope it will save time for some of you!

Nous sommes une entreprise de technologies innovantes

La nouvelle est tombée dans ma boîte mail il y a quelques jours et a été ébruitée ici : Kwaga est lauréat du CNCE 2009 (Concours National d’aide à la Création d’Entreprises de technologies innovantes) organisé par le Ministère de la Recherche et Oséo. Nous sommes en bonne compagnie puisque nos collègues co-incubés BeezUp et EtherTrust sont présents à nos cotés. Je peux également vous dévoiler qu'une des autres participations de SeedCamp en France fait partie des lauréats... annonce officielle certainement sous peu.

C'est en tout cas un signe très encourageant. La prochaine étape, qui nous mobilise totalement, est de sortir une première version de notre service, en "private beta" bien sûr. Stay tuned, it's real soon now.

Merci à toute l'équipe et à nos actionnaires de la première heure, sans vous, rien de possible.

Corporate Search, kesako ?

Deux news récentes (ici et là) me rappellent que finalement les moteurs de recherche d'entreprise n'intéressent pas grand monde, contrairement aux moteurs de recherche sur le Web qui monopolisent régulièrement le haut de l'affiche - ces dernières semaine, il était par exemple difficile d'échapper à Bing, Wolfram Alpha ou Google Square.

Le "corporate search" est au mieux une commodité, au pire une obligation dont les CIO se passeraient bien. Le besoin est pourtant évident, mais la réponse est dans les "Search Based Application", les applications verticales fondées sur, ou augmentées par, de la recherche et de la navigation intelligente. 

Lorsque je dirigeais Sinequa, nos plus grands succès ont effectivement toujours été liés à des besoins verticaux avec plus que  simplement de la recherche : interaction client en OEM d'Instranet ou d'Eptica, applications de renseignement avec Nuxeo et Eurocis, ou bien broadcast automation avec SGT. Même en ce qui concerne les solutions presses, mon domaine de prédilection et celui où Sinequa est et reste le leader français incontesté, j'ai souvent choisi de travailler en partenariat avec d'autres, Eurocortex (racheté par nStein), Lexio ou Qwam.

Bravo en tout cas à mes camarades de Sinequa pour ce partenariat dans un nouveau domaine, la sécurité numérique, j'ai hâte d'en voir les premières applications.

  

Entreprendre à plusieurs…

S’associer n’est pas chose facile, loin de là. Les critères de choix notamment m’ont longtemps posé problème. J’entendais dire partout que le critère éthique devait l’emporter dans le choix de ses associés au départ d’une aventure. Jeune startuper déterminé, je pensais quant à moi que le critère d’efficacité devait primer : pour moi, il fallait du contenu avant tout, et donc réunir autour de mon projet des personnes qualifiées et efficace, capable d’abattre une charge de travail impressionnante et d’innover à tout prix. Sans rire, l’associé diesel n’est-il pas le cauchemar du jeune startuper !!? Avide d’y aller, et vite, et jusqu’au bout, il n’est pas question d’attendre, de regarder derrière ou d’examiner la situation : on est les meilleurs, on écrasera tout le monde, parce qu’on est jeunes et qu’on en veut. N’empêche, cette période-là est fabuleuse à vivre ! Mais elle peut exposer à de graves désillusions.
La désillusion est l’étape indépassable que doit traverser le jeune entrepreneur pour devenir le manager expérimenté (si...) que tout le monde aura envie de suivre ensuite. Or, je crois pouvoir affirmer que, si les désillusions sont nombreuses, les plus dures à encaisser — et les plus préjudiciables à l’entreprise, ô combien ! — sont bel et bien les désillusions d’ordre éthiques. Lorsqu’on s’est trompé sur quelqu’un, lorsqu’on y a cru et qu’on était en fait seul, lorsqu’on se rend compte qu’on s’est laissé bercer par une personnalité forte, charismatique, innovante, mais vide de toute éthique et donc dangereuse pour soi comme pour sa boîte, la chute est rude et véritablement traumatisante.
L’expérience m’a doté d’une certitude : si le critère d’efficacité doit bien sûr être pris en compte, il n’est pas celui qui doit déterminer le choix de ses associés. Sur le long terme, le critère éthique est le plus porteur, de très loin. L’aventure qui me paraissait d’abord technologique il y a vingt ans m’apparaît avant tout humaine aujourd’hui ; c’est ce qui me pousse à entreprendre, d’ailleurs, c’est devenu mon carburant à moi : conjuguer les compétences de chacun et tenir la distance ensemble, voilà le véritable pari !
C’est comme le choix du film : aujourd’hui c’est vers Woody Allen que je vais sans sourciller, calme mais jamais décevant, alors qu’à l’époque je fonçais voir le dernier blockbuster sorti, plein d’effets spéciaux à la bande son inimitable… Je préfère aujourd’hui entreprendre avec des gens sûrs, à l’éthique irréprochable. L’expérience m’a appris à ne pas donner la main trop vite, mais quand je la tends, c’est pour de bon, et je constate avec joie que les mains que l’on me tend aujourd’hui sont de cette qualité-là.

Citations du jour :
« Les jeunes sont plus aptes à inventer qu'à juger; plus aptes à exécuter qu'à conseiller ; plus aptes à entreprendre qu'à gérer. » Francis Bacon

« Ce n’est rien d’entreprendre une chose périlleuse, mais d’échapper au péril en la menant à bien. » Le mariage de Figaro, Beaumarchais

Un mail, des mails…

Je ne sais pas vous, mais il m’arrive de me dire que les mails nous empoisonnent l’existence. Le mail est un outil inégalé en matière de communication, professionnelle ou personelle, inter ou extra-entreprise, mais les mails ne sont-ils pas devenus, dans leur profusion et dans leur fréquence, un frein à l’activité de l’entreprise ? Nous, les apôtres des nouvelles technologies, avons longtemps fait « comme si de rien n’était », pour reprendre le titre du nouvel album de notre première dame (je ne m’y fais pas, décidément… mais c'est une autre histoire). Je veux dire par là que l’entreprise a ignoré les problèmes que généraient le nombre et la fréquence des mails en son sein, pour n’en saluer que l’utilité. Or, que celui qui n’a jamais maudit sa boîte mail me jette la première pierre !

Qui n’a jamais eu envie de balancer son ordinateur par dessus bord en revenant de vacances (« vous avez... (Outlook cherche pendant que le cadre s’angoisse) 1236 nouveaux messages ») ? Qui n’a jamais hurlé à la mort en s’apercevant que son lundi matin vient d’être pulvérisé par une activité bête et aliénante : le traitement de mails…?

La récente instauration de l’« E-mail Free Friday » dans les entreprises anglo-saxonnes (toujours pionnières) est l’aveu imparable de cette pollution quotidienne que sont devenus les mails dans la vie des travailleurs modernes… Il est passé le temps du « comme si de rien n’était ». Place à l’action, pour tenter d’endiguer ce tsunami en mettant à la disposition du plus grand nombre des outils simples d’utilisation.

C'est ce que nous voulons faire chez KWAGA  : vous redonner la maîtrise de votre temps en vous proposant une solution de gestion de des outils mails adaptés à vos besoins, à votre quotidien.