Searching for the "Answer Later" Button

This my second Post in a serie called "Why we are building Kwaga"

Searching for the "Answer Later" Button

As a Gmail addict, I check my Inbox constantly and I almost always read email sequentially as soon as they arrive, in reverse chronological order (i.e. I read first the most recent mail).
And I do that on whatever device I have: my desktop, my laptop, my iPhone (either with the native mail app or directly through GMail web app) or any connected device.

For each mail that I read, I decide on the spot what I need to do with it: answer immediately, delete it, keep it for later reference or, and this is the worst case, defer it for later action. It's the worst case because to remember that I have something to do with a mail, I have to mark it in some way. I could change it back to unread, but then I will have to remember not to read it again next time I check my mail. If I'm on my desktop or laptop, I can use this wonderful Gmail feature name "Tasks". This will put a reference to my mail in a Task list that I can review, and act upon, later on. Good enough but not perfect because even if I do not answer on the spot, most of the mails that I keep in Tasks just need to be answered. So, once I answer them, they should disappear from the Tasks list.

So my "perfect" mail routine should be just like this:

1. answer on the spot if it's possible;
2. if I have no time to answer now, click on an "Answer Later" button - or maybe mails that "need answering" could be tagged automatically;
3. from time to time, review the "Answer Later" list, safe in the knowledge that as soon as I answer a mail, it will automatically get out of this list.

My clever reader will recognize that there is neither "Answer Later" button nor "Answer Later" list in Gmail. This why we will be adding a button to the Gmail interface to do just that: the "Add To Kwaga" button. Each mail that you mark this way will go to your "ToDo list" (under the MyKwaga button), and will be taken out automatically as soon as you answer.

Even better, mails that contain specific action requests or that are "followed" by their senders will also go automatically in this list.

This should go live in our private beta this week. Tell us what you think!

This is one of my drive in founding Kwaga: get a mail routine as simple but as efficient as possible.

Pas si mal les années 2000...

Voici ce que j'écrivais il y a cinq ans dans la lettre d'information de Sinequa :

«Voilà maintenant cinq ans que nous avons plongé tête baissée dans le tourbillon des années 2000, ces années tant de fois fantasmées dans nos rêves, dans nos projets, dans nos livres… Dans mon imagination, lorsque j'ai pris les commandes de Sinequa, je voyais dans ces futures années un puits sans fin d'inventions, un monde de changements absolument dissemblable du monde auquel j'appartenais alors.

Pourtant, aujourd'hui, aucune trace à l'horizon d'un ordinateur parlant, d'une auto volante ou d'une quelconque installation humaine interstellaire… Alors quoi ? Les années 2000 auraient été l'objet du fantasme d'auteurs de science-fiction, à l'étroit dans un monde au progrès ralenti par un XXe siècle trop turbulent ?

Et bien je ne le crois pas. Car si les ordinateurs se bornent à bégayer dans le meilleur des cas l'heure, la météo ou les horaires des trains, si les voitures désespèrent encore à terre, si la seule installation humaine satellisée autour de Mars est un gros appareil photo, il est une chose qui a révolutionné la planète, un phénomène que personne n'a prévu : l'avènement de la société de l'information. A l'extérieur de l'entreprise, sur Internet, toute la connaissance du monde ouvre ses portes à qui sait la chercher. Journaux, encyclopédie, Blog, brevets, tout est en ligne, disponibles à tous.

Et pourtant, à l'heure où la proximité ne compte plus, il reste plus facile de trouver la définition du mot analogon sur Internet que de dénicher une information relative à la dernière réorganisation d'une entreprise sur son intranet. Voici bien la mission de Sinequa : donner à votre entreprise un accès total à sa propre information, organiser cet accès, permettre une utilisation optimale des informations circulant sans arrêt et en pagaille sur le réseau, en fonction des priorités de chacun, des besoins de tous.

(...)
Finalement, pas si mal les années 2000...»

Aujourd'hui, cinq ans après, les voitures ne volent pas encore et Mars est toujours aussi loin. Mais les ordinateurs parlent de mieux en mieux et les moteurs de recherche sont présents en force dans les entreprises, confirmant notre vision de l'époque.

Nouveau défi, profiter de ces flux d'informations sans en devenir esclave. Si l'on prolonge les statistiques actuelles, chacun d'entre nous aura passé trois ans de sa vie à lire des mails. Je suis sûr que l'on peut faire mieux. Les "années 10" dans lesquelles nous rentrons seront celles de l'augmentation par la machine de nos capacité cognitives. Voici notre but chez Kwaga : augmenter votre capacité à gérer les mails, parce que, franchement, ces trois années là, nous pouvons surement mieux les utiliser.

Alors, bonne année 2010 et soyons toujours plus libres !

Did you forget me?

This is my first Post in a serie called "Why we are building Kwaga"

I write a lot of mail. To a lot of people. And I have huge expectations. I really would like mail exchange to be just like a conversation, only asynchronous.

However, conversations, being real time and real space, have one big advantage: when the opposite party fails to answer, it's pretty obvious. No such things in mail: how many threads fall behind by lack of answer from one of the protagonists?

And I'm not perfect either, so I probably fail to answer to a fair share of threads.

I used to "Star" threads that I really wanted to get an answer to. This didn't work so well because I often forgot to "Unstar" them once I got an answer. And it worked only in one direction, from me the to world. It did not help when I was the one forgetting to answer.

So we dreamed a feature for Kwaga: "Send and Follow". When I want an answer, I use the "Send and Follow" button instead of the "Send" button. I can even set a time frame, like if I would like an answer for tomorrow or next week. That way, from time to time, I can review my "Followed mail" list and see which threads I lagging and need follow-up, safely knowing that answered threads are automatically taken out of this list.

And from the other side, if both my correspondent and I have Kwaga, I know which threads I still have to answer.

Just like when I had a personal assistant. Neat. This is why we are building Kwaga.

And you, how do you keep people for forgetting to answer ?

IMAP alert in GMAIL

Woke up this morning to find that all the mails I received during the night were already marked as read in my gMail Inbox!

Strange, but I've seen stranger things before, so I grabbed another coffee and headed for Kwaga's office. As soon as I turned on my iMac I found a message on our getSatisfaction site from one of our dear beta users signaling the same problem.

Humm... So I sat down to test and yes indeed since sometime last night, after the Kwaga server treats the body of a mail through its IMAP connection, the mail is suprisingly marked as read.

This is obviously not acceptable, so we immediately took out servers offline (with a tweet and a mail to our beta users) and went deep in hacker mode. To resolve this we simply set a paramter (Peek Mode) in IMAP that was previously ignored by Gmail. After validating the fix a few minutes later, thanks to our awesome continuous development framework (thanks, Fred), we were able to push a hotfix live and restart out service.

From start to finish, Kwaga was back online in 20 minutes.

I then relaxed and searched on Twitter and it appears others were also impacted when Google modified how it handles IMAP GET MESSAGE BODY and even my iPhone was effected.




Anyway, thank you to our first user who pinged us so that we could correct this in real time. And for all of you IMAP Geeks around the world, set the PEEK mode to TRUE if you get mail's BODY from gmail.

A day at seedcamp

Seedcamp Week, c'est 22 startups (dont une seule française) et 270 mentors qui vont passer une semaine ensemble à Londres afin de sélectionner les cinq startups les plus prometteuses du moment.
Le modèle de Seedcamp est simple : repérer les meilleures startups européennes, les confronter à des mentors (investisseurs ou entrepreneurs ayant déjà réussis) et prendre une participation dans les meilleures d'entre elles. En France, Seedcamp est surtout connue comme investisseur de Stupeflix et de Kwaga.

Cette première journée commence par les "pitchs" : chacune des 22 startups en compétitions (Platogo et Kwaga sont hors compétition, comme à Cannes, car elles sont déjà lauréates des éditions allemande et française) va présenter son concept en 5 minutes chrono. L'exercice est difficile, surtout pour ceux qui ne sont pas de langues maternelle anglaise. Pendant les présentations, les tweets se succèdent (#scw09) et permettent de mesurer en direct le succès de chacun. Cette année, les mot clés sont raison gardée, business model et frugalité. La crise est passée par là et aucune société ne prétend inventer de nouveaux mondes. Je me trouve finalement bien ambitieux de vouloir changer le mail avec Kwaga ! Trois sociétés font rapidement consensus ; Boxed Ice qui fournit un service de surveillances des serveurs, Codility, une société polonaise qui automatise le recrutement de développeurs avec des tests en ligne (j'essaierais bien ça lors de nos prochaines embauches) et Joobility qui se propose de choisir pour vous votre prochaine destination touristiques.

Dans tous les cas, les présentations sont de très haut niveau. Certaines start-up ont déjà des milliers d'utilisateur et des clients pilotes. D'autres sont plus modestes, comme Petsicon qui ambitionne de révolutionner l'auto-diagnostic en ligne pours les animaux domestiques en s'aidant de système expert (retour un peu inattendu de l'intelligence artificielle - qui se rappelle que le premier système expert français était spécialisé dans les maladies de la tomate?).

L'après-midi est consacrée aux séances de mentoring : les entrepreneurs vont participer à quatre séances de coaching avec à chaque fois quatre mentors qui vont chercher à les aider mais aussi à tester la viabilité des startups afin d'élire les trois meilleures à la fin de la semaine. Les mentors sont nombreux et variés. On y retrouve pèle-mèle des entrepreneurs ayant déjà réussi, tels Faisal Galaria de Spotify ou Hjalmar Windblad fondateur de SendIt (achetée par Microsoft) et actuel CEO de Rebtel, un opérateur mobile équitable et des investisseurs représentant les plus grands fonds européens tels Eden Ventures, Balderton Capital, Forsyth Group... A noter également de nombreux "Googlers" - et le sponsoring de Microsoft BizPark. Ces quatre séances se révèlent à la fois très enrichissantes mais également éprouvantes pour l'entrepreneur qui doit à la fois expliquer son concept, le défendre mais aussi engranger le maximum d'information face à de fortes personnalités qui ont souvent des avis très tranchés mais très contradictoire. C'est sans doute là le principal enseignement du mentoring : savoir écouter les conseils sans se laisser dérouter, au propre comme au figuré.

Le journée se finit par un superbe cocktail sponsorisé par Atlas Ventures. Surprise : certains mentors sont en fait les gagnants de la Seedcamp week de 2008. C'est cela aussi Seedcamp : de candidat à juge en 12 mois.

La citation du jour : "An entrepreneur is someone who pursues opportunities outside their current level of resources."

Muga Kwagi

J’ai une profonde fascination pour la « marque » (précisément, le mot ne convient pas peut-être, et pourtant si : c’est là tout son art) MUJI.

MUJI est l’abréviation de « Mujirushi Ryöhin », textuellement « produits de qualité sans marque ». Le concept de base est simple : Muji cherche à répondre à des besoins sans s’encombrer de fioritures, en allant droit au but ; la fonctionnalité des objets est donc optimale tandis que leur packaging est résolument minimaliste. J’aime cette sobriété revendiquée, et cette volonté affichée de répondre à des besoins plutôt que d’en créer. Je suis peut-être très idéaliste et naïf dans cette vision des choses, puisque MUJI est aujourd’hui une marque authentique, extrêmement identifiable et le revendiquant ; pourtant, cette éthique d’entreprise me séduit encore et toujours, et j’ai la volonté d'inscrire Kwaga dans cette lignée post-moderne dont la devise pourrait être « Less is more ».

Je crois en effet que nous sommes arrivés à un tournant majeur de la consommation. Sans cela, comment expliquer les succès phénoménaux de MUJI, Apple, ou encore Google ? Ce qui rassemble ces entreprises, c’est, me semble-t-il, leur volonté d’offrir un vrai service sans encombrer.

Kwaga veut s’inscrire dans cette éthique du service : mettre à disposition du plus grand nombre des outils simples dont le seul but est de faciliter votre quotidien. D'ici quelques semaines, nous allons mettre en ligne nos premiers écrans. J'espère que vous, mes lecteurs, vous nous aiderez à atteindre la vraie simplicté.

Good Morning England

Premier Post invité de mon blog. Je passe la parole à Eric, mon (dans le désordre) ami , associé et directeur général de Kwaga :

Le train sous le tunnel en revenant de Londres pour un pitch avec Seedcamp devant parmi les plus fameux bloggeurs américains et israéliens (les traveling geeks). Tellement fameux qu’ils en vivent, tellement suivis qu’une de nos interviews est filmée en live sur la toile. 105 visites avant la fin des 5 mn.

La conversation qui roule sur notre propre blog et les thématiques à y mettre. Philippe (notre CEO adoré) qui me dit la difficulté d’écrire chaque JOUR, même un petit morceau.

Effectivement, le premier jour, vous pouvez raconter comment la mauvaise humeur du motard qui s’est tout de même retrouvé coincé dans les bouchons s’est envolée devant le sourire éblouissant de la nouvelle intérimaire. Le deuxième jour, vous pouvez parler de la muse qui n’était pas là pour vous inspirer. Le troisième jour,… Alors le septième jour…

Plus sérieusement, moi qui vient d’un univers « réel » du service avec des boites à retourner et à rendre profitable, de grosses équipes à développer et à faire grandir pour faire la différence, du développement commercial à aller chercher, je suis comme un gosse émerveillé devant ce nouvel univers, cette nouvelle frontière que je découvre.

Quand Philippe m’a parlé de son projet, j’étais en train de retourner une activité logistique et nous avions un projet de croissance externe où j’étais l’absorbé. Une nouvelle expérience professionnelle qui arrivait au bon moment.

Voir la genèse de notre bébé, revivre une paternité quasiment from scratch sans les contraintes d’un groupe de plusieurs centaines de millions de revenu et de milliers de personnes, il faut le vivre au moins une fois dans sa vie professionnelle.

Le concept part au départ des créations automatiques de rendez vous et de mises à jour de fiches contacts, le genre de choses détestables à faire avec son blackberry, avec de doigts subitement devenus énormes sur les petites touches, le tout en attendant l’avion dans l’aéroport.

Après il y a des rencontres. « Pas mal, mais un peu trop feature ». C’est quoi un(e) feature ? Un(e) feature, ce n’est pas un détail, c’est plus l’équivalent de la valeur ajoutée de l’essui glace avant droit comparée à l’ensemble de la voiture. Bon on va essayer au moins de faire l’ensemble du pare brise. Et très vite apparaît cette idée de gérer et canaliser tous le flux d’information qui déferlent dans notre messagerie : catégorisation, urgence par rapport aux deadlines des mails, suivi des demandes d’actions pour lesquels vous n’avez pas encore reçu de réponses ,…

Je ne résiste pas à vous citer cet excellent résumé de Denise Murray (Professor Emeritus, San José State University, California) sur notre thématique:“[Managers] would like to be able to track outstanding promises they have made to others, promises made to them, requests they've made that have not been met and requests made of them that they have not fulfilled.”

Bref la « feature » commence à prendre de l’épaisseur. D’ailleurs celui qui nous avait traité de feature est devenu depuis l’un de nos actionnaires.

Autres rencontres sur la construction du Business Modèle Celui ci va évoluer très rapidement d’un modèle que publicitaire à un modèle » fremium « qui se complète ensuite par des accords en OEM et B2B dans une seconde étape.

Les VC par exemple : pourquoi pas directement en B2B where the real money is located. Comme nous sommes partis sur des métaphores automobilistes dans ce premier blog, voici la réponse. Partir sur du Freemium avec des serveurs chez nous, c’est un peu comme l’atelier de formule 1 où l’équipe passe son temps à régler et upgrader le bolide. En revanche, le B2B, c’est la construction d’une usine pour des véhicules qui sont ensuite à maintenir à distance. Pas le même modèle de production, ni de commercialisation. De plus il y a une vraie cohérence dans l’enchainement

Dernière rencontre aujourd’hui: why do you give it for free, why are you so generous ? You have to be paid for your service… Une petite graine semée aujourd’hui qui ne change pas notre stratégie de déploiement, mais qui germera peut être sur un mix marketing légèrement différent.

L’Eurostar arrive en Gare du Nord…

La suite au prochain déplacement.

Eric.