Add Context to Priority Inbox

No matter how often we may have heard pundits profess the death of Email, the truth is that workforces increasingly interact via Email and there’s an enormous demand for clarity & insight. There are a growing number of studies demonstrating the human cost of Email and digital devices. For example, 30% of office workers suffer from Email stress and incessant information bombardment appears to decrease one’s ability to make memories, even one’s IQ.

This can’t be good for people, can’t be good for business or for the society at large. Email is crucial to communication and yet there’s very little innovation outside spam reduction, i.e. Messages continue to accumulate inside Inboxes in the order they arrive without any self-aware notions of time, people, or importance. Imagine if everyday conversations were this senseless.

Shouldn’t Emails shake, for example, as soon as a Meeting’s been cancelled at the last-minute? What if Emails were self-aware, understood their relative importance to you, and made themselves noticed at the right time? Emails with consciousness would reach us whether or not we were using Email in the moment, help us avoid traversing the entire city before discovering the sudden cancellation, and might even discourage the development of harmful reflexes such of compulsively scanning one’s Inbox for insight.

Well, Google released Priority Inbox a wonderful improvement to Gmail which offers you a clean Inbox view without having to configure complex rules yourself. Used in conjunction with KwagaContext (and the upcoming KwagaMobile) you'll have Emails that know that they’ve been forgotten, or should appear just before your flight to Guangzhou, or that it’s an urgent matter!

Kwaga takes ordinary Email and makes it smarter for business users.

Our in-house natural language processing (NLP) technology detects urgency, requests for action, deadlines, open-issues, meeting proposals & cancellations, and contact details. All of the semantic complexity is beautifully hidden behind interface controls that provide the business user context and actions. For example, you’ll be able to add to your contact manager the details, automatically detected & extracted from inside the Email text, in just a single-click and avoid repetitive & tedious data-entry.

Available from the Google Apps Marketplace, KwagaContext, our cloud-based solution is available for testing in virtually a single click and is a perfect complement to Google's Priority Inbox.

En mémoire de Pascal Pellegrini.

Mon ami et associé de toujours, Pascal, est mort lundi.

Nous nous étions rencontrés il y a 25 ans en première année de TélécomParisTech.

Ensemble nous sommes devenus ingénieurs.

Ensemble, nous avons rejoint le LADL, à Paris 7, où, sous la direction de Maurice Gross et Morris Salkoff, aux cotés d'Alain Guillet, nous avons obtenu nos doctorats en informatique-linguistique.

Ensemble nous avons été embauché par Cora, dont les dirigeants nous ont confié les rênes au milieu des années 90. A Cora, nous avons inventé, entre autres, Voltaire, avec Béatrice Pelletier, le correcteur grammatical le plus utilisé, du Monde au Bien Public, Flaubert, avec Laurence Danlos et Frédéric Meunier, un générateur de texte révolutionnaire, encore utilisé aujourd'hui. C'est à Cora également que nous avons appris à devenir le premier partenaire des journaux. Ouest-France, La Charente-Libre, La Rep...

En 99, avec Frédéric Meunier, Luc Manigot, Olivier Gaunet et Christian Leclère, nous avons imaginé un espace sémantique en 800 dimensions, un moteur de recherche sémantique d'un nouveau type. Qui se rappelle qu'Intuition s'appelait à l'époque Semiakos ? Leroy-Merlin fut le premier client à faire confiance à Intuition.

C'est sur ses bases que nous avons créé Sinequa, en 2000. Yvon Mouster puis Emmanuel Vion nous ont apporté leur talent commercial. Yves de la Villeguérin et Christophe Bossut, pour le Groupe Revue Fiduciaire, ont su nous faire confiance et nous permettre de construire, en 4 ans le premier éditeur français de moteur de recherche. Avec Laurent Le Foll, nous sommes la dream team de l'industrie de la langue.

Et puis, lassitude, divergence stratégique, mauvais choix d'associés, appel du large, c'est ensemble que nous avons dû quitter, à contre-coeur, Sinequa en 2008 et 2009.

Entrepreneur jusqu'au bout et fervent adepte du logiciel libre, Pascal a alors créé Attribuo éditeur d'une solution open source de recherche sémantique, dont il voulait à terme faire une fondation. Je suis, bien sûr, actionnaire d'Attribuo. Nous étions encore ensemble, lui chez Attribuo et moi chez Kwaga. Pascal à la barre et à l'écoute, moi à la proue.

Lundi dernier, il est mort. Seul. Le soft en France est tout à coup moins intelligent. Nous sommes tristes. Je suis triste. Je pense à sa femme et à ses trois enfants.

Et pour la dernière fois où je parle pour nous deux, Pascal, merci à Laurent, Béatrice, Paul, Alphonse, Sylvie, Fred, Dominique, Géniès, Olivier, Ghislaine, Yvon, Catherine, Kevin, Arnaud, Vanessa, Claude, Yvon, Manu, Eric & Eric, Yves, Laurent, Gaëlle, Frederik, Aude, Aurelia, Melodie et tous les autres.

Sinequa, on l'a fait avec vous. Il faut maintenant continuer, seuls.

Searching for the "Answer Later" Button

This my second Post in a serie called "Why we are building Kwaga"

Searching for the "Answer Later" Button

As a Gmail addict, I check my Inbox constantly and I almost always read email sequentially as soon as they arrive, in reverse chronological order (i.e. I read first the most recent mail).
And I do that on whatever device I have: my desktop, my laptop, my iPhone (either with the native mail app or directly through GMail web app) or any connected device.

For each mail that I read, I decide on the spot what I need to do with it: answer immediately, delete it, keep it for later reference or, and this is the worst case, defer it for later action. It's the worst case because to remember that I have something to do with a mail, I have to mark it in some way. I could change it back to unread, but then I will have to remember not to read it again next time I check my mail. If I'm on my desktop or laptop, I can use this wonderful Gmail feature name "Tasks". This will put a reference to my mail in a Task list that I can review, and act upon, later on. Good enough but not perfect because even if I do not answer on the spot, most of the mails that I keep in Tasks just need to be answered. So, once I answer them, they should disappear from the Tasks list.

So my "perfect" mail routine should be just like this:

1. answer on the spot if it's possible;
2. if I have no time to answer now, click on an "Answer Later" button - or maybe mails that "need answering" could be tagged automatically;
3. from time to time, review the "Answer Later" list, safe in the knowledge that as soon as I answer a mail, it will automatically get out of this list.

My clever reader will recognize that there is neither "Answer Later" button nor "Answer Later" list in Gmail. This why we will be adding a button to the Gmail interface to do just that: the "Add To Kwaga" button. Each mail that you mark this way will go to your "ToDo list" (under the MyKwaga button), and will be taken out automatically as soon as you answer.

Even better, mails that contain specific action requests or that are "followed" by their senders will also go automatically in this list.

This should go live in our private beta this week. Tell us what you think!

This is one of my drive in founding Kwaga: get a mail routine as simple but as efficient as possible.

Pas si mal les années 2000...

Voici ce que j'écrivais il y a cinq ans dans la lettre d'information de Sinequa :

«Voilà maintenant cinq ans que nous avons plongé tête baissée dans le tourbillon des années 2000, ces années tant de fois fantasmées dans nos rêves, dans nos projets, dans nos livres… Dans mon imagination, lorsque j'ai pris les commandes de Sinequa, je voyais dans ces futures années un puits sans fin d'inventions, un monde de changements absolument dissemblable du monde auquel j'appartenais alors.

Pourtant, aujourd'hui, aucune trace à l'horizon d'un ordinateur parlant, d'une auto volante ou d'une quelconque installation humaine interstellaire… Alors quoi ? Les années 2000 auraient été l'objet du fantasme d'auteurs de science-fiction, à l'étroit dans un monde au progrès ralenti par un XXe siècle trop turbulent ?

Et bien je ne le crois pas. Car si les ordinateurs se bornent à bégayer dans le meilleur des cas l'heure, la météo ou les horaires des trains, si les voitures désespèrent encore à terre, si la seule installation humaine satellisée autour de Mars est un gros appareil photo, il est une chose qui a révolutionné la planète, un phénomène que personne n'a prévu : l'avènement de la société de l'information. A l'extérieur de l'entreprise, sur Internet, toute la connaissance du monde ouvre ses portes à qui sait la chercher. Journaux, encyclopédie, Blog, brevets, tout est en ligne, disponibles à tous.

Et pourtant, à l'heure où la proximité ne compte plus, il reste plus facile de trouver la définition du mot analogon sur Internet que de dénicher une information relative à la dernière réorganisation d'une entreprise sur son intranet. Voici bien la mission de Sinequa : donner à votre entreprise un accès total à sa propre information, organiser cet accès, permettre une utilisation optimale des informations circulant sans arrêt et en pagaille sur le réseau, en fonction des priorités de chacun, des besoins de tous.

(...)
Finalement, pas si mal les années 2000...»

Aujourd'hui, cinq ans après, les voitures ne volent pas encore et Mars est toujours aussi loin. Mais les ordinateurs parlent de mieux en mieux et les moteurs de recherche sont présents en force dans les entreprises, confirmant notre vision de l'époque.

Nouveau défi, profiter de ces flux d'informations sans en devenir esclave. Si l'on prolonge les statistiques actuelles, chacun d'entre nous aura passé trois ans de sa vie à lire des mails. Je suis sûr que l'on peut faire mieux. Les "années 10" dans lesquelles nous rentrons seront celles de l'augmentation par la machine de nos capacité cognitives. Voici notre but chez Kwaga : augmenter votre capacité à gérer les mails, parce que, franchement, ces trois années là, nous pouvons surement mieux les utiliser.

Alors, bonne année 2010 et soyons toujours plus libres !